2016年，在国家“双一流”建设和上海具有国际影响力的科创中心建设的背景下，为建成上海国际一流设计学科，在上海市教委的支持下，同济大学作为牵头单位，联合东华大学、华东理工大学、上海工程技术大学、上海应用技术大学等启动建设上海市设计学IV类高峰学科。

作为设计学IV类高峰学科建设单位，上海工程技术大学设计学学科立足上海，主动融入学校大交通学科体系，围绕载运工具及其数字座舱设计研究、环G60城乡创新及可持续设计研究，凝练和强化学科研究，有效衔接上海设计设计学IV类高峰学科建设，在智慧绿色出行设计、智慧可持续社区设计、互联网+公共服务设计、上海城市会展品牌设计等多个领域进行深入研究，以设计驱动制造业转型升级，以设计驱动现代服务业发展，以设计驱动上海城市文化与品牌升级。

自设计学IV类高峰学科建设启动以来，学科建设取得飞跃式发展。2017年，获批上海市教委“文教结合”三年行动计划；2018年，获批设计学一级学科硕士学位授权点，在全国设计学软科排名中列63位。2020年全国最好学科软科排名进入前43%，列73位，2021年全国最好学科软科排名进入前40%，列54位，2022年全国最好学科软科排名进入前30%，列51名。